Elektroniska affärer handlar om att skapa och förädla affärsrelationer över Internet. En del av relationerna är själva transaktionen, från order till leverans och betalning. EDI har funnits en lång tid, men har inte tagit ordentlig fart. I det här avsnittet beskriver vi några av orsakerna till att gårdagens EDI misslyckades och varför vi tror att elektroniska affärer nu tar fart, tack vare XML och Internet.

Det handlar om att göra affärer mellan företag eller mellan företag och privatperson över Internet. Hittills har det gått att genomföra på många olika sätt. Att ta in en enkel order från en kund i en Internet-shop är inte ett stort problem, att få betalt över nätet är lite svårare. Transaktioner mellan företag har varit lite krångligare. Stora företag har haft möjlighet att styra underleverantörernas val av lösning, men EDI med nuvarande metoder har inte riktigt satt fart utanför stora företag och statlig upphandling.

Från EDIFACT till XML-EDI med Internet

För att snabbt uppnå en kritisk massa krävs lösningar där båda parter kommer överens om en standard som inte är kopplad till val av programvara, leverantör eller operativsystem. Det var tanken bakom EDIFACT-standarden, men den var för hårt bunden till dyra kommunikationslösningar och stora datorsystem.

Två saker har hänt som ändrar hela situationen. Internet blev kommunikationsplattformen för kommunikation mellan företag. XML är den nya basen för utbyte av strukturerad information mellan företag. Det är därför inte så svårt att förstå att man nu för över erfarenheten från EDITFACT till en XML-baserad lösning för Internet. Parallellt skapas ett antal nya ramverk för affärstransaktioner.

Internet och XML är basen för den nya vågen av elektroniska affärer mellan företag.

EDI täcker bara en del av alla transaktioner mellan företag. Företag som gör affärer tillsammans behöver ofta integrera en mycket mer omfattande del av affärsprocessen än bara affärsdokument, inköp etc. Artikelregister, tillverkningsstatus, lagerstatus och mycket annat behöver integreras. Integrationen ska vara ögonblicklig, i realtid. Det finns många olika projekt som jobbar med den här typen av integration av affärsprocesser, för olika branscher och på olika nivåer. OBI, Open Buying on the Internet är en sådan, Rosettanet är ett Commerce-net projekt.

Standardiserad kommunikation program-program

Som sammanfattning är XML basen för en ny typ av integration av programvaror, en standard för utbyte av information mellan program. En dokumentdatabas kan lämna intelligenta uppgifter till en sökmotor. En artikeldatabas kan lämna standardiserade data till inköpssystem. En mängd statistikleverantörer kan leverera strukturerade och standardiserade data till ett centralt statistiksystem. Möjligheterna är oändliga.

Allt det här har alltid gått att göra. Skillnaden är att det blir mycket enklare med XML, både att standardisera, implementera och använda i daglig verksamhet. Enkelhet gör att kostnaderna går ner, att fler använder lösningen i sin verksamhet och att det till slut blir en de-facto standard.

Internet satte fart på e-post mellan företag och enkel informationsspridning med webb. XML på samma plattform, Internet, kommer att leda till en explosion av elektroniska affärer.

Merparten av dessa affärer kommer ha en mycket enkel arkitektur, i förhållande till många lösningar som använts fram till idag.

Sammanfattning

• Elektroniska affärer är ett begrepp som täcker mycket mer än EDI
• Både EDI och nya standarder för elektroniska affärer baseras nu på Internet-kommunikation och XML-dokumentformat
• Tack vare enkelhet och lägre kostnader med dessa nya lösningar, kommer elektroniska affärer mellan företag att komma igång